最新版のマップルを見ていたら、直入の広域農道が庄内まで延びているのを見つけました。とってもよさげな匂いがしたので、花粉症でむずむずする鼻とかゆい目が心配でしたが、思い切って行ってみることにしました。
もう10年以上県道52号(志高鳥居〜小野屋)を通ったことがなかったので、久しぶりに通ってみました。志高に近い高所はまだ未改良のところもありましたが、谷には大きな橋がかけられ、快適なドライブが楽しめました。別府から直入庄内広域農道に向かうにはこのコースがよいです。
R210由布市庄内町大龍(おおたつ)あたりから南を見ると、中腹を東に向かって道が延びているのが見えます。これが今回向かう広域農道(地図はこちら)です。
R210を西へ進むと由布市役所の手前に、野球場などがある庄内総合公園があります。その西側の入口が上の写真です。信号はありません。入るとすぐ公園があり、その横を登ります。
R210から1kmくらい進むと、阿蘇野方面へ進む広域農道との交差点にでます。ここを「久住・直入」方面へ向け左折します。道はどんどん高度を上げ、大分方面の見晴らしも良くなってきます。
楽しい楽しい中高速コーナーがこれでもかと続きます。やがて永慶寺トンネルにさしかかります。ここを抜けると由布市から竹田市になります。眼下に芹川ダムを見下ろしながら進むとほぼ最高点に近いところに展望台がありました。
お約束の竣工記念碑が建っています。ここからは大船山・黒岳といった九重連山東側の山々に加え遠く阿蘇まで望むことができます。
展望公園を過ぎると道は下り主体になり長いストレートを織り交ぜた高速コーナーが（たくさん）続きます。だからといってスピードの出し過ぎには十分注意してね(o^^o)
高度が下がり長湯が近くなってくると、以前から供用されているためか路面も荒れてきます。またタイトなコーナーも現れてきます。地元車両が生活道路として通行しているので、くれぐれもご注意を。
やがて以前からある「久住飯田南部地域開発農道」（ていうか阿蘇野から来る道）との交差点にでます。ここから先は皆さんご存じだと思うので今回は省略です。参考までに、この交差点を直進するとやがて、久住牧の元(大きな牛の像がある交差点)でR442にでます。
今回ご紹介した部分で約15km。久住方面と併せれば結構なコースになります。しかし何といっても主要な観光地等に向かうバイパスの意味合いの強いスカイファームロード日田＆ファームロード小国等と比べて交通量が極小なのが素晴らしいです。山菜の時季は要注意だと思いますが。606さん、待ってますよ。
